Общая площадь водноболотных угодий во всех странах сокращается, а сохранившиеся водоемы изменяются деятельностью человека. Советский Союз не является исключением из этого правила. Мелиорация заболоченных земель и гидротехническое строительство производится по всей стране в широких масштабах.

Берега рек, образующих разливы, обвалывываются, а их русла спрямляются. При этом высыхают пойменные озера, старицы и временные водоемы, заполняемые во время паводков (реки Полесья, Терек, Кура и др.). Регулирование стока рек вызывает радикальные изменения их гидрологического режима. Оно приводит к исчезновению речных пойм, которые выше плотины затопляются водами водохранилища, а ниже ее высыхают из-за прекращения половодий. Изменяются структура и режим дельт: мелеют и высыхают многие русла, озера (ильмени) и временные водоемы (полой), отчего строение дельт упрощается (р. Кура впадает теперь одним руслом). Вода многих мелких речек в степи и полупустыне используется для орошения полей и водопоя скота, отчего перестает поступать в озера, которые сильно мелеют.

Широко развернулись работы по осушению болотистых местностей, в первую очередь низинных болот в долинах рек и озер. Развивается хозяйственная эксплуатация тростников, заготовка их для промышленного использования, выжигание зарослей для расширения площади пастбищ. Сильно изменяют облик водоемов и их побережий промысловый лов рыбы, развитие водного спорта, создание зон рекреации, выпас скота на берегах и др. Все это заставляет бережно относиться к сохранившимся водноболотным угодьям и искать пути их комплексного использования, при которых сохраняется значение водоемов для воспроизводства ресурсов водоплавающей дичи.

Наряду с сокращением площади водноболотных угодий происходит смена естественных водоемов искусственными (созданными или кардинально измененными человеком). Поэтому в будущем именно они станут главными, а зачастую единственными местообитаниями водоплавающих птиц, от которых будет зависеть воспроизводство. Большинство искусственных водоемов по их гидрологическому режиму и биологическим особенностям резко отличается от естественных. Водоплавающие птицы еще не успели адаптироваться к ним, отчего слабо заселяют искусственные водоемы, особенно в период размножения.
Можно наметить несколько основных групп искусственных водоемов —пруды, водохранилища, водоемы, образующиеся •результате сброса промышленных, бытовых и поливных вод, карьеры, заполненные водой, каналы и фильтрационные водоемы, рисовые поля.

Еще недавно большое значение для размножения водоплавающих птиц в СССР имели пруды, построенные на небольших речках, ручьях и в степных оврагах. От водохранилищ они отличаются сравнительно небольшими размерами, глубиной и довольно стабильным уровнем воды. Эти качества способствуют развитию подводной и надводной растительности, а соответственно и гнездованию водоплавающих птиц. Общее количество прудов в СССР велико, причем в настоящее время оно возрастает. Однако назначение прудов и их облик были прежде несколько иными, чем сейчас. Лет 40 тому назад преобладали мельничные пруды, встречавшиеся всюду, кроме Крайнего Севера и юга. Количество уток на лесных прудах было невелико (по 3 —5 пар), а на степных «ставках»много больше. Однако благодаря обилию прудов общая продукция уток, которую они давали, была значительной —более 10 выводков на каждые 100 кв. км территории лесных областей и еще больше —в степных. Лет 25 —30 тому назад помол муки стал производиться на паровых мельницах, отчего количество мельничных прудов начало сокращаться. Целесообразно восстановить эти водоемы, полезные во многих отношениях.

Большинство прудов, создаваемых в настоящее время, используется для рыбоводства. Они менее благоприятны для водоплавающих птиц, так как надводную растительность в них уничтожают, а подводная гибнет при осушении прудов (для их очистки и вылова рыбы). Несомненно, можно установить режим использования этих водоемов, благоприятный как для разведения рыбы, так и для размножения водоплавающих птиц. Третья категория прудов —поселковые и городские. Сейчас они играют очень малую роль в воспроизводстве ресурсов уток, что, однако, совсем не оправдано. Во многих странах кряква стала типичной городской птицей, причем численность некоторых ее городских популяций достигает несколько тысяч пар. Немало кряке гнездится в Москве, но водоемы столицы, а тем более других городов, используются для разведения диких уток и лебедей еще совсем недостаточно. Число видов уток, размножающихся в города, можно увеличить. Это показывает удачный опыт заселения прудов Московского зоопарка гоголями, гнездование больших крохалей в Таллине и спонтанное расселение огарей по территории Москвы. Городские водоемы по ряду причин замерзают поздно, а многие совсем не замерзают, отчего на них зимуют утки значительно севернее основных областей их зимовки. Численность зимующих птиц можно значительно увеличить путем их по кормки.

Водохранилища разного назначения встречаются по всей стране, их общая площадь более 60 тыс кв. км (6 млн. га). Можно выделить три основных категории водохранилищ, различающихся по гидрологическому режиму:
а) транспортные и водопроводные;
б) «энергетические», обслуживающие гидроэлектростанции;
в) ирригационные, используемые для орошения полей.

В водохранилищах первого типа уровень воды довольно стабилен, условия для развития водной растительности и обитания водоплавающих птиц благоприятны. Однако их сравнительно немного Наиболее многочисленны и велики по размерам водохранилища второго типа. Для них характерна большая амплитуда сезонных изменений уровня (часто 6—8 м и больше) и непостоянство его по годам. Условия развития жизни в этих водохранилищах в первые годы после заполнения довольно благоприятны: многочисленные острова и сохранившиеся участки затопленных лесов сдерживают волнобой, а затопленные почвы способствуют развитию растительности и животного населения (ручейников, хироиомид, брюхоногих моллюсков). Этот период продолжается около 10 лет. В это время число гнездящихся уток довольно велико, а на пролетах они скапливаются десятками тысяч; иногда утки и гуси собираются сюда на время летней линьки, концентрируясь среди затопленных лесов и всплывших торфяников.

Со временем обстановка меняется: деревья, оставшиеся в воде, погибают при подвижках льда, островки размываются волнами, затопленные почвы смываются или перекрываются слоем песка из размываемых берегов. Водные растения сохраняются только в немногих заливах, причем лишь виды, способные проводить часть периода вегетации вне воды (разнолистный рдест, земноводная гречишка, деукисточник, осоки). Полностью исчезают ручейники и моллюски, сокращается количество хирономид. Условия гнездования уток и жизни их выводков становятся очень неблагоприятными. Этой стадии водохранилища лесной полосы достигают через 20—лет.

Водохранилища третьей группы занимают среднее положения между двумя описанными типами. Колебания уровня воды в них иногда велики, но довольно регулярные по сезонам и годам. Несколько более благоприятны условия в водохранилищах, расположенных на самом юге страны (например, Хаузханском и Спортивном, в системе Каракумского канала), где в период осеннего падения уровня воды температура способствует вегетации растений. В них часть растений, по мере обнажения мелководий, продвигается в глубь водоема, отчего ложе его не оголяется полностью (как на более северных водохранилищах). В них зимой сохраняются харовые водоросли, гребенчатый и курчавый рдесты, служащие кормами для зимующих уток и лысух. В январе 1967 г. на Хаузханском водохранилище было учтено более 29 тыс. этих птиц, на Кайраккумском —8,7 тыс., на Каттакурганском —4,6 тыс. и т. д. Однако гнездящимися птицами среднеазиатские водохранилища бедны.

Значение водохранилищ для гнездования водоплавающих птиц можно несколько повысить путем создания искусственных островков (намываемых земснарядами) для крякв, широконосок, хохлатых чернетей и некоторых других видов или развески гнездовых ящиков для гоголей, больших крохалей и др. Однако результаты этих мероприятий ограничиваются бедностью кормовых ресурсов и плохими защитными условиями водоемов. Поэтому единственно правильный путь заселения водохранилищ водоплавающими птицами —отгораживание изолированных заливов плотинами для поддержания в них уровня, оптимального для размножения птиц (а также для нереста рыб).

Увеличивается число водоемов, возникающих за счет сброса промышленных, большей частью теплых вод (в понижения местности или в реки). Если воды не содержат ядовитых соединений, то сброс их не препятствует (иногда даже способствует) развитию планктона и зарослей высших растений. Многие из этих водоемов не замерзают, отчего на них остаются зимовать утки (преимущественно кряквы)- В Латвии на них держится более 70% крякв, зимующих на внутренних водоемах, а а Литве единственное большое скопление уток (до 2 тыс.) наблюдается около ТЭЦ Электронай. То же самое отмечается на Украине, где на полыньях около ГРЭС и сахарных заводов зимует по несколько сотен и даже тысяч крякв.

К той же категории водоемов относятся озера и разливы, возникающие за счет сброса вод после полива или промывки полей. Они характерны для южных областей страны, где развито искусственное орошение (например: оз. Тудакуль, Бухарской области, разливы Арнасай в Голодной степи, зоны сброса вод в дельтах Мургаба и Теджена). На них, в противоположность водохранилищам, развивается водная и прибрежная растительность, в небольшом количестве гнездятся утки и лысухи, которые осенью и зимой собираются в массе. Местами зимовки водоплавающих птиц служат также водоемы, образующиеся в результате фильтрации воды из каналов. Значение искусственных водоемов как мест зимовки можно проиллюстрировать тем, что в Туркмении и Узбекистане на них держится зимой 75% уток, около 50 —гусей и 95% лысух, зарегистрированных во время учетов не внутренних водоемах; в общей сложности около 0,5 млн. особей.
Строительство искусственных водоемов в нашей стране продолжается, а одновременно накапливается опыт использования их для воспроизводства ресурсов водоплавающих птиц. Можно надеяться, что общая продукция водоплавающей дичи, которую они дают, будет неуклонно возрастеть.